풍선 남자 마이크가 어떻게 피츠버그 요리 역사의 일부가 되었나요?

사진 제공: MIKE THE BALLOON GUY

마이크 에반스(Mike Evans)는 지난 30년 동안 수십 개의 피츠버그 레스토랑에서 일했지만 결코 요리를 해본 적이 없고, 고객에게 서빙을 한 적도 없고, 테이블을 서빙하거나 설거지를 한 적도 없습니다.

Squirrel Hill 거주자는 지역 식당과 오래전부터 사라진 체인점에서 관객을 위한 풍선 동물을 만들며 생계를 유지하고 있습니다.

나는 레바논 산에 있는 Bado's Pizza Grille & Ale House에서 뜻밖에도 Mike the Balloon Guy로 알려진 Evans를 만났습니다. 내가 바에 앉아 맥주를 마시고 있을 때, 그는 굴러가는 풍선 카트를 들고 정문으로 들이닥쳤습니다. 파인트를 다 마셨을 때 나는 공기가 채워진 모자, 팔찌, 광선총, 검 두 자루, 권총집으로 무장했습니다.

정말 눈에 띄는 옷을 입기에는 너무 나이가 없습니다.

그는 1998년부터 Bado's에서 저녁 식사를 하는 사람들을 끌어들이고 있습니다. 그의 "먹는 것" 이력서를 읽으면서 저는 폐업했던 예전 유명 장소에 대한 향수를 불러일으키고 배고프게 되었습니다: Damon's The Place for Ribs, Chi-Chi's, Philthy McNasty's Bar & Grille, Kangaroos 아웃백 카페, 클럽 동물원, 이탈리안 오븐, 퍼드러커스.

금요일과 토요일 오후 6시부터 8시까지 Cranberry의 Monte Cello's에서 Evans를 만나실 수 있습니다. 그곳에서 그는 라텍스 유니콘, 요정 날개, 공룡부터 핫도그, 아이스크림, 카르멘 미란다에서 영감을 받아 과일이 가득한 모자까지 모든 것을 만듭니다.

Mike the Balloon Guy의 뒤틀린 이야기는 Evans와 그의 쌍둥이 형제 Arthur가 태어난 보스턴에서 시작되었습니다.

일란성 형제자매들에게 자신만의 정체성을 부여하기 위해 할머니는 Arthur에게 모형 로켓 제작 키트를, Mike에게는 마술사의 트릭 가방을 사주었습니다. 그는 10대가 되기 전에 생일 파티에서 재치 있는 행동을 하고 있었습니다.

어느 날, 물품을 비축하기 위해 마술 가게를 방문하던 중 주인은 그에게 풍선개 만드는 법을 보여주었다.

몇 번 접고, 쥐고, 비틀면서 그는 강아지를 낳았습니다. Evans는 풍선 봉지, 풍선 예술에 관한 책, 구름 속에 머리를 들고 매장 밖으로 걸어나갔습니다. 평생 무대 공포증과 싸워온 그는 말 그대로 자신의 아이디어를 현실로 바꾸는 것을 보기 위해 줄을 선 어린이 및 성인과의 일대일 상호 작용을 즐겼습니다.

그가 운영의 심장이자 영혼이라고 부르는 그의 아내 Abbie는 사무실 관리자이며 일정을 조정합니다. 그들의 큰 아들 Nathaniel은 학생들과 소통하기 위해 풍선 예술을 사용하는 음악 교사입니다.

부부는 더 많은 풍선 예술가를 고용하려고 합니다.

“대학생들이 할 수 있는 일은 정말 멋진 일입니다.”라고 Evans는 말합니다. “4년 동안 가지고 있어요. 밤이나 주말에 몇 시간만 일하면 엄청난 돈을 벌 수 있어요. 이 모든 일을 혼자서 할 수 있는 방법은 지구상에 없습니다.”

사진 제공: MIKE THE BALLOON GUY

각각의 새로운 풍선 모집자는 Evans가 자신의 디자인을 기반으로 제작한 모바일 카트를 받습니다.

이 장치에는 일반 생일 파티 장식보다 길고 두꺼운 무지개 모양의 생분해성 풍선, 핸드 펌프, 예술가들이 수요를 따라잡을 수 있도록 배터리로 작동되는 풍선이 들어 있습니다. 약간의 실습 교육을 마친 후 그는 초보자를 풀어줍니다. YouTube와 TikTok은 현재 풍선 비틀기 튜토리얼을 선보이고 있습니다.

사진 제공: MIKE THE BALLOON GUY

Evans의 행복 거품이 터지는 유일한 때는 고객이 그의 근무가 끝나자 몸이 엉망이 될 때입니다.

직원이 뒷면에 "라인 끝"이라는 문구가 적힌 형광 조끼를 입고 큐에 서 있을 때에도 일부 사람들은 위축감을 느낍니다. 하지만 머리에 엉뚱한 모자를 씌우고 풍선 칼을 들고 있는 사람들의 얼굴에 떠오른 미소로 인해 나쁜 행동이 가려집니다. (당신의 창작물이 더 오래 지속되기를 원하시나요? 냉장고에 넣어두세요.)

Evans는 “저는 수줍음이 많거나 자폐증이 있거나 어떤 이유에서든 슬픈 아이들에게 다가갈 수 있는 것을 좋아합니다.”라고 말합니다. "결국 풍선을 비틀면 상호작용이 중요합니다."