켜고, 들러보세요: 지속 가능한 항공 연료

화석 연료에 대한 '드롭인' 대안은 경쟁이 치열한 경쟁 신기술에도 불구하고 '탄소 제로' 추진을 해결하는 가장 좋은 방법이라고 지속 가능한 항공 연료 지지자들은 주장합니다. 로빈 골디가 조사하다

대안적인 새로운 '청정' 전력원에는 '녹색' 및 '청색' 수소와 전기 등의 지지자가 있습니다. 하지만 어느 누구도 지속 가능한 항공 연료(SAF)로 채택하기가 상대적으로 빠르고 쉬운 솔루션을 약속하지 않습니다.

항공용 수소 기반 기술은 아직 초기 단계에 있으며 비판도 있습니다. 유일하게 진정한 '청정' 버전인 '그린' 수소는 물을 수소와 산소로 분리하는 전기 분해를 통해 생산되며, 진정한 친환경을 위해서는 태양 에너지와 같은 탄소 제로 전력원이 필요합니다. 천연가스를 수소와 이산화탄소(이후 포집됨)로 분리하여 생산되는 '청색' 수소는 덜 이상적인 연료입니다.

전기 구동식 회전익기, 드론 및 고정익 항공기는 아직 초기 단계에 불과하지만 이미 현실화되었으며 응급 의료 서비스(EMS) 사용에 대한 어느 정도 가능성을 보여주고 있습니다. 그러나 전기 도로 차량과 마찬가지로 장기간의 내구성을 보장하는 핵심인 배터리 기술은 상대적으로 희귀한 원소인 리튬의 대량 공급에 대한 의존도 때문에 뒤처져 있습니다. 또한, 전기 동력 항공기는 혁신적인 재료와 기술을 사용하여 처음부터 설계해야 합니다. 대조적으로, SAF는 '드롭인(drop-in)' 솔루션이며, 대부분의 2세대 바이오 연료의 기반이 되는 재활용 식용유는 풍부하게 공급됩니다.

폐식용유와 동물성 폐기물 지방으로 만든 SAF의 주요 제조업체인 Air bp의 글로벌 항공 지속 가능성 이사인 Andreea Moyes는 "SAF는 기존 인프라와 항공기에 바로 적용될 수 있습니다."라고 말했습니다. 현재 제트 연료 사양을 사용하도록 인증받은 모든 항공기는 SAF를 사용할 수 있다고 그녀는 덧붙였습니다.

항공우주 산업이 기후 비상사태에 어떻게 대응하고 있는지 살펴보는 2부작 시리즈 중 두 번째에서 Jonathan Falconer는 복합 재료의 사용, 보다 스마트한 작업에 대해 검토합니다.

Oliver의 운송 및 서비스, 기후 및 지속 가능성 부문 파트너인 Robbie Bourke에 따르면, 배터리, 수소 연료 전지, 항공용 연료인 수소와 같은 새로운 추진 기술은 2030년대가 되어야 상업적 규모로 생산될 가능성이 높습니다. 글로벌 경영 컨설팅 회사 와이먼(Wyman)입니다.

“현재의 화석 연료 추진 항공기가 저탄소 기술을 갖춘 새로운 항공기로 완전히 교체되려면 수십 년이 더 걸릴 것입니다. 이는 기존 제트 연료보다 최대 80% 적은 이산화탄소를 배출할 수 있는 갤런의 SAF가 금세기 내내 구형 항공기에 사용되기 위해 필요하다는 것을 의미합니다.”라고 그는 말했습니다.

2021년 프랑스에서 지속 가능한 항공 연료 생산을 시작한 Total Energies는 SAF가 저장 및 유통 인프라를 수정하지 않고 고정익 및 회전익 엔진에 직접 사용될 수 있다고 주장합니다.

아직까지는 주류 민간 항공 산업에서 SAF에 대한 논의는 그저 뜨거운 공기에 불과할 수 있습니다.

보잉의 최고 지속 가능성 책임자인 크리스 레이먼드(Chris Raymond)는 “SAF는 상업용 항공이 순 제로(net zero)를 향한 여정에 필수적입니다.”라고 말했습니다. “2030년대 후반까지 우리는 40,000대 이상의 비수소 상업용 제트기가 운항될 것으로 추정합니다. 이러한 항공기의 배출은 SAF로 완화되어야 합니다. 항공은 SAF를 개발하고 확장하는 데 초점을 맞춰야 합니다.”라고 Raymond는 덧붙였습니다.

그러나 보잉의 CEO 데이브 칼훈(Dave Calhoun)은 SAF가 전 세계 연료 소비의 1% 미만을 차지하며 기존 제트 연료 가격의 두 배 이상에 거래된다는 사실을 인정합니다.

그러나 기존 연료는 현재 막대한 보조금을 받고 있으며 정부는 연료에 대한 세금 감면을 통해 항공사에 대한 보조금 지급을 중단하라는 압력을 받고 있습니다. 스웨덴 운동가 그레타 툰베리(Greta Thunberg)가 예시하는 지구 환경 운동의 보다 극단적인 세력은 세계가 비행을 완전히 포기하기를 원합니다.

그러나 EMS/수색 및 구조(SAR) 부문은 광범위한 항공 부문에 비해 홍보 측면에서 이점을 가지고 있습니다. 환경보호론자들은 헬리콥터를 타고 내리는 정치인들, 개인 제트기를 타고 다보스로 향하는 금융가들, 올랜도, 칸쿤, 코스타 델 솔과 같은 대규모 관광지로 가는 항공편에 탑승하는 패키지 휴가객들에게 비웃음을 터뜨릴 수 있습니다. 항공 산업은 더 넓은 범위의 항공 산업이 전 세계 CO2의 2%에 불과하다는 사실을 무시하고 환경 운동가들에게 크고 부드러운 목표입니다.